River fue superior a Boca Juniors, principalmente en el segundo tiempo, y sacó una ventaja importante, pero no decisiva, a imponerse por 2-0 en el estadio Monumental, donde disputaron la primera semifinal de la Copa Libertadores.
El colombiano Rafael Borré, de penal, en el primer tiempo, e Ignacio Fernández, en el complemento, marcaron los goles del equipo de Marcelo Gallardo, que estuvo cerca de incrementar la ventaja al menos en tres ocasiones.
Boca mostró una versión demasiado liviana y muy pocas veces comprometió el cero en el arco rival, porque su propuesta se redujo durante gran parte del juego a buscar a Ramón Ábila, quien buscó el arco contrario en llamativa soledad.
El Xeneize, que llamativamente sacrificó a Soldano jugando como volante por derecha, terminó con un hombre menos por la expulsión de Nicolás Capaldo, en tiempo adicionado.
Las emociones se hicieron presentes casi de inmediato en el Monumental. Iban 3 minutos cuando River ingresó por primera vez al área y Borré cayó ante la marca de Izquierdoz y Mas.
El árbitro brasileño Raphael Claus dejó seguir las acciones y, al detenerse, chequeó la jugada en el monitor, advertido por el VAR. Su decisión fue cobrar penal y el propio delantero colombiano lo canjeó por gol, con total tranquilidad, a los 6 minutos.
El resto de primer tiempo fue por lo general parejo, porque Boca no se desordenó y River no consiguió poner en funcionamiento su aceitado juego en el mediocampo.
Claro que gran parte de la responsabilidad para que eso suceda fue del equipo de Alfaro, que tapó las líneas de los eventuales primeros pases. River complicó únicamente cuando salteó a sus volantes y profundizó con sus delanteros.
Boca no dispuso durante mucho tiempo de la pelota. Por lo general fueron posesiones cortas, en parte porque su rival lo presionó (aunque no tan intensamente com acostumbra), y también porque la primera opción del Xeneize fue buscar largo a Ábila.
Aún así, el visitante pudo alcanzar el empate con un intento de larga distancia de Alexis Mac Alllister que Armani sacó por encima del arco, a los 17.
También estuvo cerca de nivelar el juego al tomar mal parado a River a los 42, pero Capaldo definió muy por arriba después de una buena acción de Ábila ante Casco, en un contragolpe.
River, que en el trámite terminó la primera mitad con un poco más de claridad que su oponente, contó con dos chances de aumentar, una con Borré y otra con un tiro libre de De La Cruz, y en ambas se lució Andrada, la figura de su equipo.
Todo se mantuvo igual en el inicio del complemento, aunque River le pasó cerca al segundo casi de casualidad, con un centro de Montiel que se le cerró más de la cuenta a Andrada e impactó en el palo.
Con un poco más de ingenio, y en consonancia con un crecimiento en el nivel de Casco y Nacho Fernández (pasó del costado izquierdo al derecho), River construyó una nueva jugada de riesgo a los 15, pero la carambola, ante la presencia del volante riverplatense, favoreció a Boca.
El conjunto de Alfaro avanzó casi sin ideas, y le facilitó la tarea al local. Por si fuera poco, a los 24 Fernández combinó con Montiel, luego con Suárez y definió con comodidad ante el centro atrás del cordobés para poner el 2-0.
A Boca el nuevo gol le hizo ruido y pareció desacomodar las pocas piezas que parecían seguras. El local en ese lapso, Andrada lo salvó ante Suárez y en dos intentos de Scocco, el último en tiempo adicionado.
Apenas el ingreso de Eduardo Salvio aportó lo que no pudieron Tevez ni Zárate cuando entraron: rebeldía y cambio de ritmo. El apodado Toto le sirvió una pelota a Capaldo en la puerta del área y otra vez apareció Armani para tranquilizar al Millonario.
En tiempo adicionado, Capaldo le cometió una dura infracción a Enzo Pérez y Claus, después de revisar a acción en el VAR, decidió expulsarlo.
El desquite se desarrollará en La Bombonera, el martes 22 de octubre, y el ganador de la eliminatoria sacará pasaje a Chile para soñar con levantar el trofeo frente a Flamengo o Gremio, protagonistas de la otra semifinal.
Síntesis:
River: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Javier Pinola, Milton Casco; Nicolás De la Cruz, Enzo Pérez, Ignacio Fernández, Exequiel Palacios; Rafael Santos Borré y Matías Suárez. Director técnico: Marcelo Gallardo.
Boca: Esteban Andrada; Marcelo Weigandt, Lisandro López, Carlos Izquierdoz, Emmanuel Mas; Franco Soldano, Nicolás Capaldo, Iván Marcone, Emanuel Reynoso; Alexis Mac Allister; y Ramón Ábila. Director técnico: Gustavo Alfaro.
Gol, en el primer tiempo: 6m, de penal, Borré (R).
Gol, en el segundo tiempo: 24m, Fernández (R).
Cambios, en el segundo tiempo: 10m Carlos Tevez por Soldano (B); 19m, Ignacio Scocco por Borré (R); 26m, Eduardo Salvio por Reynoso (B); 31m, Mauro Zárate por Mac Allister (B); 40m, Julián Álvarez por De La Cruz (R); 44m, Lucas Pratto por Suárez (R).
Incidencias, en el segundo tiempo: 49m, expulsado Capaldo (B).
Árbitro: Raphael Claus (Brasil).
Estadio: Monumental.